Een ode aan het forum

Ik dacht altijd dat Reddit voor nerd-achtige mannen was achter enge computers pratend over computerdingen. Maar er is geen app die ik zo graag zo rústig kan openen als Reddit.

Vroeger was ik fan van Girlscene: een forum voor jonge meiden waar over van alles werd gepraat. Ik leerde er over beauty rituelen; ik schreef mee in een RPG subforum waarbij we verhalen schreven vanuit een personage (die klakkeloos was gekopieerd uit een van onze favoriete tv-series); en ik leerde er zelfs tips over hoe je jongens moest verleiden. Oftewel: een aardig grote impact op het online leven van een meisje van 14 jaar.

Ik werd ouder en het voelde niet meer als een echt platform waar ik wat uit haalde. Plus in mijn beleving kwam er ook steeds minder publiek op deze website en het forum bestaat ook ondertussen niet meer.

Hoe dan ook: jaren gingen voorbij zonder deelname aan forums en we gingen als jongeren van Facebook naar Instagram naar Snapchat en TikTok. Ik kwam wel eens per ongeluk op Reddit, maar begreep er nooit zo veel van en daar bleef het dan ook bij.

Maar de wereld ging voor me open toen ik me ging verdiepen in skincare vanwege frustratie over mijn acne en me realiseerde dat Reddit zo’n onwijze informatiebron bleek te zijn voor alles omtrent skincare. Op een van de grootste skincare subreddits r/SkincareAddiction^↗ zijn er wekelijks 1.4M bezoekers en 7.7K wekelijkse contributors - dat is insane veel! Er wordt hier niet gepraat over de claims die beauty merken, maar er worden ingrediënten vergeleken en echte ervaringen gedeeld van mensen die het product hebben gebruikt (zonder ervoor betaald te worden). Ik heb hier van alles geleerd over exfoliatie, retinol, BHA-zuren en korean skincare. Mocht het je benieuwen: deze kennis heeft me oprecht een veel rustigere huid opgeleverd na een aantal jaar proberen en testen :)

De wereld ging in ieder geval voor me open. Ik maakte een Reddit account aan, downloadde de app en abonneerde me op nog wat meer subreddits. En ik realiseerde me steeds meer dat ik bij elke vraag googelde: “reddit [insert vraag]”. Dus bijvoorbeeld: “reddit what is best ski destination in austria for beginners” of “reddit how to heal sunburn the quickest”.

Terwijl het internet achteruit ging, de persoonlijke blogs van mensen verdwenen en zoekresultaten steeds meer vertroebeld werd door bots en reclame, vond ik het zo fijn om ervaringen van echte mensen te lezen. Mijn vertrouwen ging steeds meer leunen op de informatie op deze subreddits en steeds minder op wat de zoekresultaten mij vertellen.

Ook vind ik het democratische fijn van Reddit: er kunnen guidelines worden ingesteld waardoor je bijvoorbeeld minstens een aantal comments moet hebben achtergelaten voor je zelf een vraag kan stellen op een subreddit. Er zijn vrijwillige moderators die het forum in de gaten houden, spma filteren en berichten goedkeuren en/of verwijderen. Tuurlijk bevindt zich een bepaald soort type mensen meer op Reddit dan in heel NL, denk aan het stereotype mannelijke IT'er, maar er zit meer nuance in de gesprekken dan in de reacties op een willekeurige nieuwswebsite.

Dit hebben LLM's ook door. Reddit is de op één na meest geciteerde bron voor ChatGPT, naast Wikipedia. NRC schreef er ook een artikel^↗ over: in 2024 gaf Reddit grote techbedrijven toestemming om hun AI-modellen te trainen op de extreem grote bak aan echtemensentaal die leeft op Reddit. Tech bedrijven kunnen dus een enorme licentie betalen om de data te gebruiken, en anders spant Reddit een rechtszaak tegen ze aan.

Als maar niet gebeurt wat met Stackoverflow is gebeurd^↗. Stack Overflow was hét platform waarop je met al je programmeervragen werd geholpen. Niet alleen LLM's maar ook een overname door een private equity investeerder hebben er samen voor gezorgd dat dit platform waar menselijke hulp zo centraal stond nu nauwelijks meer gebruikt wordt. Een sneu overlijden van een eerst geweldig mensenmens-platform.